10日午後、コメ価格が発表され、銘柄米が1年1カ月ぶりに3000円台となりました。スーパーでも「緊急値下げ」が相次ぐなか、いつ買うのがお得なのでしょうか。
■「銘柄米」も3000円台に
埼玉県川口市のスーパー。売り場でひときわ目立つのが…。
新鮮市場 東本郷店 飯田智成店長
「きのうPOPを書いたばかり」
「（Q.緊急というのは）いや、もう緊急ですよ。急きょ下げました」
しかも、値下げしたのはブレンド米ではなく銘柄米です。
飯田店長
「（1カ月前と比べて）約700円引き。利益は削ってやっている」
他にも、新潟の銘柄米（新之助米）は400円値下げして税込み3886円。山形の銘柄米（雪若丸）も税込み3866円。銘柄米の多くが3000円台で売られていました。
喜ぶのは、もちろん客です。
雪若丸を購入（50代）
「安かったことと食べたことなかったから、この値段なら食べてみようと思う。最近安くなったのでうれしい」
そして、10日午後に発表された銘柄米の平均価格にも動きが。去年2月以来、1年1カ月ぶりに3000円台となりました。
一体なぜ、銘柄米が安くなっているのでしょうか。理由の一つが、あの高級銘柄米の動きです。
飯田店長
「新潟県コシヒカリ、秋田県あきたこまち、このコメが下がれば他のコメも必然的に下げざるを得ない」
コメの価格には、実は指標があります。新潟県産コシヒカリ、秋田県産あきたこまち、この2つが下がると他の銘柄も値下がりしやすいといいます。
飯田店長
「他のコメが下がるのと違う。人気のコメ、おいしいコメ、コメの生産地、2つは絶対的に目立つコメ」
実際に店では12日の特売日に…。
飯田店長
「新潟県産コシヒカリ。このコメで3199円（税抜き）。当日、目玉で売っているので利益は本当に少ししかない。それほど値段（仕入れ）が安くなってきた」
では、なぜ代表的な銘柄米まで値下げされているのでしょうか。
飯田店長
「3～4カ月先に新米が出てくると、今のコメは問屋さんの方も出さないといけない。売り切らないといけない」
スーパーがコメを仕入れる卸売業者の倉庫には、去年収穫されたコメが多く残っているといいます。新米が出るまでに倉庫を開ける必要があるため、スーパーに安く卸しているのです。
横浜市の精米店にも…。店内には全国各地のブランド米が玄米で販売されていて、そのほとんどが「値下げ」「セール」と書いてあります。
農家産直米すえひろ 荒金一仁代表
「常時値引きをしているのは初めて」
店頭で扱うコメはおよそ50銘柄。そのうち10種類以上で値下げ。なかには何度も値札を変えているものも…。
荒金代表
「佐賀県のブランド米、秋の段階では1キロ1230円でしたが、本日から大きく値段を下げて880円に」
背景にあるのが去年の仕入れです。
荒金代表
「（店では）去年売るコメが全くなかった。各生産者に1.5～2倍の青田買い、田植えをする前から予約していた」
その結果、在庫を抱えすぎたといいます。そして、影響は新米にも…。
荒金代表
「沖縄県の石垣島から日本一早い新米を毎年取り扱い。今年は残念ながら（仕入れを）見合わせた。去年産のコメがたくさんあるから」
■コメ値下げ“お得な買い時”は？
銘柄米に広がる値下げの波。では、この先一番お得に買えるタイミングはいつなのでしょうか。コメの流通に詳しい精米店に聞きました。
新米が出回る前がポイントだといいます。
荒金代表
「損切りをしてでも6～8月は売り切りを目指していくので、もっと下がると思う。客に金額的に受け入れてもらえるのは、5キロ換算でズバリ3500円くらいでは。6月ごろからなんとかその数値に近付いてくるのでは」
新米が出回るまで数カ月、値下げの動きが続き、最大の買い時は6月。銘柄米が5キロ税込みでおよそ3500円。この水準まで下がる可能性があるということです。